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May 09, 2023

Le projet de loi de l'Illinois annulerait la concurrence pour un nouveau sommet

Steve Daniels est journaliste principal pour Crain's Chicago Business et couvre tous les

Steve Danielsest un journaliste principal pour Crain's Chicago Business couvrant tous les services financiers, y compris la banque, le capital-investissement et l'assurance, ainsi que l'énergie et les services publics.

Un projet de loi a surgi soudainement dans les derniers jours de la session de printemps de l'Assemblée législative qui pourrait offrir à Ameren Illinois un cadeau très lucratif et laisser Commonwealth Edison dans le froid.

Il y a un élan soudain au Sénat de l'État pour une législation qui donnerait à Ameren le droit d'exclure la concurrence sur son territoire de service pour construire de nouvelles lignes à haute tension.

L'Illinois n'est que le dernier d'une série d'États à envisager des projets de loi sur le "droit de premier refus" poussés par les services publics en place. Cet effort intervient alors que les investissements dans de nouveaux câbles de transmission augmentent. L'argent fédéral de la loi sur la réduction de l'inflation et les actions des gestionnaires de réseaux électriques régionaux entraînent une augmentation des dépenses d'infrastructure pour connecter des sources d'énergie renouvelables telles que des parcs éoliens dans des régions éloignées à des centres de population comme Chicago.

Les services publics, propriétaires monopolistiques des réseaux électriques locaux, veulent également exercer un contrôle monopolistique sur les portions de lignes électriques interétatiques dans leurs territoires de service.

Les défenseurs de la concurrence affirment que ces lois vont gonfler les coûts des projets, qui pourraient bénéficier d'appels d'offres concurrentiels. En fin de compte, les contribuables couvriront ces coûts dans leurs factures d'électricité. De même, les défenseurs de l'énergie propre sont inquiets, craignant que les coûts gonflés des connexions haute tension nécessaires ne freinent le développement de l'énergie renouvelable, car le choc des tarifs entraîne un recul des consommateurs.

Dans le cas de l'Illinois, avant cette année, il aurait été impensable pour Ameren d'obtenir un tel avantage mais pas ComEd. Cela, cependant, c'était avant que ComEd n'admette un stratagème de corruption élaboré visant à influencer l'ancien président de la Chambre Michael Madigan et avant les récentes condamnations des soi-disant "ComEd Four", dont l'ancienne PDG Anne Pramaggiore, pour complot et corruption.

Désormais, les législateurs ne peuvent pas se permettre d'être vus voter pour un avantage aussi lucratif pour ComEd, en proie à des scandales, qui il n'y a pas si longtemps était considérée comme l'entreprise la plus puissante politiquement de l'État.

Mais on ne peut apparemment pas en dire autant d'Ameren. La législation accordant à Ameren un monopole sur les futurs projets de transmission a été ajoutée à une facture énergétique aujourd'hui. Le Comité exécutif du Sénat a rapidement tenu une audience sur le sujet.

L'élan soudain n'a pas émergé à cause d'une nouvelle influence Ameren. Au lieu de cela, la Fraternité internationale des ouvriers en électricité a décidé hier de faire de l'adoption du projet de loi Ameren une priorité élevée dans l'Illinois, selon des sources, le président international basé à Washington, DC, faisant des appels aux législateurs de l'Illinois.

Un porte-parole de la FIOE n'a pas fait de commentaire immédiat.

Les opposants se bousculent pour stopper l'avancée du projet de loi.

Les droits de premier refus pour les services publics en place "empêchent ces projets de transmission très importants et très coûteux de faire l'objet d'un appel d'offres", déclare Paul Cicio, président de l'Electrical Transmission Competition Coalition à Washington, DC "Cela entraînera des tarifs plus élevés".

La coalition, réunie il y a environ un an alors que ces projets de loi commençaient à faire surface, comprend des dizaines d'entreprises, des groupes de consommateurs industriels et d'autres.

Ironiquement, Ameren n'a pas réussi à persuader les législateurs du Missouri, où se trouve son siège social, d'adopter une législation similaire lors de leur session de printemps, qui s'est récemment terminée. Mais le gouverneur de l'Indiana, Eric Holcomb, a signé un projet de loi sur le droit de premier refus dans cet État au début du mois.

Les lignes de transmission sont plus lucratives pour les services publics à construire et à exploiter que les fils de distribution locaux dont les tarifs sont régis par les régulateurs d'État. Les taux de rendement de la transmission sont considérablement plus élevés que ceux de la distribution.

Dans l'Illinois, nous avons déjà vu des guerres de territoire sur la question. NextEra Energy, basée en Floride, et ComEd se sont disputés l'accord de la ville de Rochelle pour vendre 20 miles de lignes à haute tension qu'elle possédait à NextEra. ComEd a demandé à la Commission du commerce de l'Illinois de bloquer l'accord en 2018. En fin de compte, ComEd et NextEra ont convenu de mettre fin à l'impasse en permettant à ComEd d'acheter les lignes de Rochelle, puis de faire demi-tour et de vendre 40 miles de lignes qu'elle possédait dans le nord-ouest de l'Indiana à NextEra.

Il a fallu deux ans pour régler un différend sur 20 milles de lignes électriques. Mais ce n'était pas pour ça que ComEd était parti en guerre. Il voulait que NextEra, l'une des compagnies d'électricité les plus agressives et les plus prospères du pays, sorte de son arrière-cour.

NextEra est membre de la coalition de la concurrence sur la transmission.

Steve Danielsest un journaliste principal pour Crain's Chicago Business couvrant tous les services financiers, y compris la banque, le capital-investissement et l'assurance, ainsi que l'énergie et les services publics.

Des entités allant de Walmart à la CTA se prononcent contre les augmentations des coûts de l'électricité qui, selon elles, pourraient freiner l'économie locale.

ComEd a surtout été une source de scandale ces derniers temps. Mais le directeur de l'exploitation, Terry Donnelly, a utilisé à bon escient l'argent des contribuables gagné par ComEd à Springfield dans de nombreux cas, améliorant ainsi la fiabilité.

Les prix de gros de l'électricité sont en baisse, mais la façon dont la ComEd a géré une disposition clé de la loi de l'État en 2022 signifie que les climatiseurs bourdonnants coûteront beaucoup plus cher cet été.