Nouvelles

May 14, 2023

Stephen Terry: Truth to power (lines): underground

Par Opinion 7 juin 2023, 07:07 6 juin 2023 Les commentaires sont des articles d'opinion

Par avis

7 juin 2023, 07:076 juin 2023

Les commentaires sont des articles d'opinion rédigés par des lecteurs et des journalistes. VTDigger s'efforce de publier une variété de points de vue d'un large éventail de Vermontois. Les commentaires donnent la parole aux membres de la communauté et ne représentent pas les opinions de VTDigger. Pour soumettre un commentaire, suivez les instructions ici.

Ce commentaire est de Stephen C. Terry de Middlebury, qui a passé 29 ans chez Green Mountain Power avant de prendre sa retraite en 2014 et de revenir à l'écriture sur l'histoire et la politique du Vermont.

L'industrie de l'énergie électrique n'est pas connue pour ses changements rapides dans la technologie, la pensée ou les normes de pratique. L'un des piliers depuis cent ans a été que, pour la plupart, les lignes électriques étaient construites au-dessus du sol avec l'argument que c'était moins cher que l'enfouissement.

Mais les inquiétudes suscitées par l'évolution rapide du climat - un temps plus chaud et plus humide entraîné par de puissantes tempêtes et du vent - éclipsent finalement des générations de réflexion sur les services publics. Il n'y a pas de meilleur exemple de cette transition que ce qui se passe actuellement au Vermont.

Le 19 mai, Green Mountain Power et les O'Brien Brothers, une entreprise de construction de South Burlington construisant des propriétés résidentielles et commerciales, ont annoncé le premier "quartier entièrement électrique entièrement résistant aux tempêtes" de l'État. Le plan de construction de 155 maisons entièrement électriques change en soi la donne.

Les habitants du Vermont se souviendront que dans les années 1970, de nombreuses maisons neuves ont été construites avec du chauffage électrique. Ensuite, les régulateurs ont établi des tarifs d'électricité plus élevés en hiver pour conserver l'utilisation de l'électricité. Cela a conduit de nombreux propriétaires à remplacer leurs maisons entièrement chauffées à l'électricité par des systèmes de chauffage à combustibles fossiles, car le mazout et le propane étaient moins chers.

Aujourd'hui, la stratégie inverse est mise en œuvre au Vermont pour protéger le climat - en réduisant ou en éliminant l'utilisation des combustibles fossiles.

Le plan visant à créer un environnement entièrement électrique pour les quartiers a essentiellement une exigence de base : l'électricité doit rester allumée pendant les tempêtes, en particulier pendant les vents violents et l'accumulation de glace qui font tomber les arbres sur les lignes électriques aériennes, ainsi que perturber Internet et systèmes de communications numériques.

Le quartier entièrement électrique comprendra ses propres batteries et unités solaires sur le toit pour les maintenir rechargées, ainsi qu'un micro-réseau communautaire, avec des batteries à grande échelle, pour maintenir toute la zone sous tension pendant les tempêtes destructrices qui maintiennent généralement les autres dans le noir.

Une caractéristique importante du nouveau quartier est que toutes les lignes électriques seront souterraines, éliminant ainsi une grande partie des dommages causés par la tempête causés par les arbres tombés.

Bien que l'enfouissement dans le Vermont ne soit pas nouveau, il n'a pas été le premier choix pendant des années car on a fait valoir qu'il était 10 fois plus cher, ce qui mettait plus de pression sur les tarifs d'électricité. Un autre argument contre l'enfouissement était que la restauration de l'électricité serait retardée car les services publics devaient trouver et creuser les lignes souterraines.

Les responsables des services publics, qui m'ont inclus pendant mes nombreuses années chez Green Mountain Power, ont fait valoir que le coût du sous-sol ne serait pas économique pour les clients et qu'ils ne toléreraient pas non plus la restauration retardée du service électrique.

Maintenant, près de 10 ans après avoir pris ma retraite de GMP et observé les effets dévastateurs du changement climatique sur les clients des services publics ici au Vermont, j'ai changé d'avis.

L'enfouissement des lignes électriques de détail, et maintenant des lignes de transmission à haute tension, devient une pratique courante des services publics, un changement bienvenu de la philosophie de gestion des services publics - tous motivés par l'impact dévastateur du changement climatique, qui a été largement motivé par la dépendance aux combustibles fossiles.

Les technologies innovantes - telles que le transport électrique, les batteries de stockage, la production d'énergie renouvelable et l'énergie solaire à domicile - changent rapidement la façon de penser des investisseurs et des entreprises publiques. En fait, il y a eu plus d'innovation dans la production d'énergie électrique au cours des 10 dernières années que la plupart des gens ne le pensent.

Pourtant, cette révolution silencieuse de l'innovation doit être accélérée si les services publics du Vermont et leurs clients ne doivent pas subir les pannes plus longues que d'habitude comme celles que nous avons connues au cours des dernières vacances de Noël.

Nous avons besoin d'un plan rentable à long terme pour démolir les lignes aériennes et les remplacer par des lignes souterraines.

Si le Vermont veut passer des combustibles fossiles à l'énergie renouvelable entraînant de nouvelles technologies innovantes, nous devrons garantir aux clients que leur électricité restera allumée pendant les pannes causées par des conditions météorologiques défavorables. Cela devrait être au centre des efforts conjoints du Département de la fonction publique et des services publics pour améliorer les communications avec les clients en raison des pannes, principalement causées par des dommages aux arbres.

Thomas Alva Edison (1847-1931), l'un des fondateurs importants de l'industrie moderne des services publics, serait impressionné 92 ans après sa mort par la nouvelle pensée des services publics actuellement dans le Vermont.